Анастасия – по профессии педагог, но, рано овдовев и воспитывая двоих детей, была вынуждена искать более оплачиваемую работу. Сын ушел в армию, дочь поступила в институт. И чтобы оплачивать ее учебу, Настя в свои сорок лет окончила курсы поваров и устроилась работать на флот.
Будучи от природы трудоголиком, она готовила не только обязательные завтраки, обеды и ужины, но и то, чем можно при желании перекусить днём и ночью, и не как-нибудь, а вкусно. Такое отношение поварихи к своему делу очень нравилось экипажу танкера, и ей прощались многие «сюрпризы», которые она без всякого злого умысла иногда нет-нет, да и преподносила.
Ну, например, откуда Анастасия могла знать, что, высыпая мусор за борт, она «украсит» луковой шелухой только что выкрашенную палубу? Или что ее бутылку с самодельным биоудобрением для цветов, спрятанную на корме между трубами, найдет боцман и откроет эту гремучую смесь? К счастью для нашей героини, подобные «штучки» заканчивались лишь нотациями и ее клятвенными заверениями, что больше такого не повторится.
Наступил канун Нового года. Повариха заранее продумала ассортимент праздничного ужина, весь день трудилась не покладая рук и, накрыв столы, пошла в каюту, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Какое же блаженство постоять под струями воды после всех хлопот! Завершив водные процедуры, Настя повернула защёлку замка, чтобы открыть дверь, но… напрасно. Она проворачивалась вхолостую. Попытка следовала за попыткой. Женщина стала стучать в дверь кулаками и ногой, но всё было бесполезно. Ею начинала овладевать паника: Настя с детства боялась замкнутых помещений. Вряд ли в общесудовом шуме кто-то услышит стук и крики о помощи. Конечно, искать начнут. Но когда? Вот-вот пробьют куранты. Как обидно встретить Новый год взаперти!
Наплакавшись и устав от бесполезной борьбы с закрытой дверью, Настя стала молить всех святых о помощи. Вспомнила даже Деда Мороза и обратилась к нему за помощью. И вдруг – о чудо! – в замке что-то щелкнуло, и он сработал. Не помня себя от радости, в халате, с полотенцем на голове Анастасия выскочила в коридор и помчалась прямо в столовую. И как раз вовремя. Весь экипаж приветствовал её, стоя с налитыми бокалами шампанского. Часы показывали полночь.
А через несколько минут вся компания покатывалась со смеху, слушая её сбивчивый рассказ. Настя и смеялась, и плакала. Но это были слёзы радости.
Вера ЛИСИЦА