Марк Твен как-то пошутил: «Если большинство людей произошло от обезьян, то рыжие — от кошек». Люди с рыжими волосами составляют 1-2% населения всего мира, из ста человек – двое. В Шотландии самый высокий процент рыжеволосых на земле – 13%, в Ирландии – 10%. В США около 18 миллионов — почти 6% всего населения страны.
О рыжеволосых существует немало мифов — древние греки считали, что после смерти они превращаются в вампиров. В седьмом-восьмом веках, когда вылавливали ведьм, чтобы сжигать их на костре, искали, прежде всего, рыжеволосых женщин. В Древнем Риме рыжие рабы ценились выше и стоили дороже. Мастер по изготовлению зелья Джордж Чепмен (19 век) считал, что идеальный яд должен содержать жир рыжего человека.
Исследователи предполагают, что первый человек был рыжим. Микеланджело в соборе Павла нарисовал Еву до грехопадения блондинкой и шатенкой одновременно, после изгнания из рая изобразил рыжей.
Рыжие волосы не седеют, подобно волосам другого цвета, они постепенно теряют цвет — белеют, и имеют рецессивный признак, то есть если дед был рыжий, его сын – брюнет, внук может быть рыжим. Рыжеволосые, благодаря тем же рецессивным признакам, чаще всего левши. Исследователи полагают, что их румянец говорит о болевом пороге. Рыжим не рекомендуется даже кратковременно подвергаться воздействию ультрафиолетовых лучей. Они могут заболеть раком кожи.
Распространено мнение, что рыжие в течение ста лет исчезнут с лица земли. Но ученые недавно опровергли это предположение, заявив, что ген, отвечающий за рыжий цвет, не может исчезнуть.
Несмотря на то, что рыжеволосые люди встречаются нечасто, многие из них внесли существенный вклад в историю человечества: римский император Нерон, Елена Троянская, Клеопатра, королева Елизавета I, Наполеон, Антонио Вивальди, Томас Джефферсон, Винсент Ван Гог, Марк Твен, Джеймс Джойс, Уинстон Черчилль, Галилео Галилей.
