Страх перед змеями, очевидно, значительно старше рода человеческого. Как показали исследования этологов – специалистов, изучающих поведение животных, мелькнувшая в траве змея у подавляющего большинства вызывает панику. Подобным образом реагируют на этих хладнокровных и наши дальние «родственники» – обезьяны: они испытывают ужас, видя змей даже на телеэкране.
В древности культ этих молчаливых рептилий существовал почти во всех странах. Им приносили жертвы в храмах, оказывали почести. Глубоко почитали змей индийцы, у которых существовало поверье, что они могут оживлять мертвых и даже, изменив свое обличие на человеческую внешность, жить среди людей. «Человекозмеям» приписывали необыкновенный ум и красоту.
Змей наделяли мифическими способностями воскрешать мертвых, это и привело к возникновению в древнегреческой мифологии образа бога врачевания Асклепия (в римском варианте Эскулап). По преданию, он мог принимать образ змеи. Дерзнув нарушить волю богов и вернув жизнь нескольким мифическим героям, Асклепий вызвал гнев Зевса и был убит. Имя Эскулапа стало нарицательным для всех врачевателей, а изображение его в образе змеи, пьющей из чаши жизни, – эмблема медиков.
Особым почитанием в Египте и Индии в древности пользовалась кобра. Эта рептилия, обладающая смертельным ядом и обитающая в норах, подземельях и пещерах, повлияла на формирование образа бога земли Геба в Египте и змеи-хранительницы кладов в Индии. В индийских деревнях и сейчас большим грехом считается убить кобру. Если хозяин находит в своем доме эту змею, он уговаривает ее удалиться или пытается выманить, предлагая еду. Если кобра упорно не желает уходить, индус обращается за помощью к жрецам.
Змеи в качестве символа высшей власти украшали головные уборы фараонов, короны индийских раджей.
В Древней Мексике священным считался удав. К нему обращались с молитвами, воздавали почести, а жрецы выводили предсказания из его шипения.
Особые отношения со змеями были во времена язычества и у южных славян, которые отмечали несколько праздников, посвященных этим пресмыкающимся. Один из них проходил в марте, когда земля прогревается и змеи выползают из мест зимования. Для крестьян их появление означало, что пора выгонять скот на пастбище и начинать сельскохозяйственные работы. Другой «змеиный» день, приходившийся на сентябрь, соответствовал уходу рептилий на зимовку и знаменовал окончание основных полевых работ.
Известны примеры и чисто утилитарного отношения к пресмыкающимся, когда их, подобно кошкам, использовали для ловли крыс и мышей. Китайские и малайские моряки специально для этого запускали огромных удавов в трюмы кораблей, а бразильские плантаторы – в амбары. Меньше повезло анаконде: из ее толстой блестящей чешуи изготовляли сапоги, чемоданы, сумочки. В Африке мясо многих змей употребляют в пищу, а ремни из кожи удава носят, веря, что они предохраняют от болезней.
.У змей нет ушей, однако они замечательно улавливают звуки.
.У них нет носа, но они очень четко чувствуют запахи.
.Клыки ядовитых змей относятся к числу “самых передовых систем биологического оружия в мире природы”.
.Они могут жить месяцами без еды и при этом расти!
.Змея может съесть другую змею, которая длиннее ее самой.
Сейчас, когда преобразование природы во многих местах зашло столь далеко, что почти полностью уничтожены существовавшие когда-то обиталища змей, их численность повсеместно постоянно сокращается, многие виды стали крайне редкими и занесены в Красную книгу. В различных природных зонах земного шара организуют специальные заповедники и национальные парки, в которых змеи могут жить по естественным законам.
Науке известно около 2600 видов змей. Почти все они хищники, специализирующиеся на охоте за живой добычей. Есть только одно-два исключения, например, удивительная яйцеядная змея или немногочисленные виды, которым случается поедать падаль, но большинство хватают только ту добычу, которая двигается.
Некоторые виды рептилий, в том числе гремучие и ямкоголовые, обнаруживают добычу по инфракрасному излучению ее тела. Под глазами у них расположены чувствительные клетки, определяющие малейшие изменения температуры, вплоть до долей градуса, ориентирующие их на местонахождение жертвы. Это высокочувствительное устройство позволяет им находить пищу в полной темноте.
Некоторые ученые считают самой смертоносной змеей королевскую кобру. Ее яд очень опасен. А главное, эта хладнокровная всегда нападает без промедления. Известны случаи, когда люди умирали от укусов королевской кобры в течение часа. Конкуренцию ей составляет тигровая рептилия, обитающая в Австралии. Ее яд – один из самых сильнодействующих, но, к счастью, его количество у неё ограниченно. При встрече королевские кобры меряются ростом. Та, которая короче, пристыженно уползает.
Кобра – название группы ядовитых змей, известных своим капюшоном, символизирующим угрозу нападения, и опасными укусами. Его носит около тридцати видов. Они обитают в Африке и Азии и занимают особое место в человеческой культуре от Древнего Египта до современной Индии. Слово «кобра» в переводе с португальского означает «змея». В стокгольмском зоопарке, где воры похитили несколько редких животных, их используют в качестве сторожей. Выпущенные в помещение с электронной системой, они полностью обезопасили сон обслуживающего персонала и животных.
Анаконды хотя и проводят значительную часть жизни в воде, по деревьям лазают прекрасно. Они гиганты в мире змей, их длина часто превышает шесть метров.
В Индии ежегодно устраиваются змеиные «бега». Роль спортсменов исполняют кобры. Индусы считают их также самыми «умными» из всех рептилий. Они никогда не трогают своего хозяина на этих соревнованиях, но могут ужалить чересчур нетерпеливых болельщиков.
Самый старый в мире удав по имени Попай, умер в 1977 году в возрасте 40 лет, 3 месяцев и 14 дней.
Изумрудный древесный удав обитает в лесах Южной Америки. Цепкий хвост позволяет этому живущему на деревьях виду уверенно двигаться и выбрасывать свое тело при охоте за пролетающими птицами, по меньшей мере, на половину его длины.
Африканская яичная змея уникальна тем, что питается исключительно яйцами птиц, диаметр которых может значительно превосходить размеры самой рептилии. Удаётся ей это благодаря очень подвижным соединениям костей черепа, малоразвитым зубам и особым отросткам шейных позвонков. Именно благодаря им змея вскрывает скорлупу, проглатывает жидкость и выплёвывает затем остатки скорлупы.
Яд некоторых змей настолько силен, что способен убить слона. У других он настолько слаб, что может убить только маленькую ящерицу. Опасными для человека можно считать не более двухсот видов ядовитых змей.
Черная мамба – особенно опасная змея, ее укус убивает от 95 до 100% жертв. Она также может быть очень быстрой, достигая скорости от 16 до 20 км/ч. Семь из десяти самых смертоносных змей живут в Австралии.
В азиатских странах можно встретить летающих змей. Они могут взбираться на верхушки деревьев и оттуда парить вниз, расправляя рёбра в стороны и превращаясь в подобие плоской ленты. Некоторые особи могут покрывать таким образом расстояния до 100 метров.
Змеи – чрезвычайно живучие существа. В 1846 году в Британский музей поступили два экземпляра пустынной рептилии без признаков жизни. Их приклеили к подставке и выставили в зале в качестве экспонатов. В марте 1850 года служащие музея заподозрили, что одна из них все еще жива. Ее сняли с подставки и поместили в теплую воду. Змея начала двигаться, а затем и питаться и прожила еще два года, после чего впала в оцепенение и умерла.
Самая маленькая из известных на сегодняшний день змей обнаружена в 2008 году на Барбадосе. Она чуть меньше 10 см в длину и тонкая, как спагетти, помещается на монетке. В Мексике водится травоядная змея, тело которой покрыто густой шерстью. Мексиканцы называют её «домашней». С ней играют дети, как с котятами или щенками.
Самая большая и длинная змея на планете, занесенная в Книгу рекордов Гиннесса, – питон по имени Пушистик. Живет он в зоопарке города Огайо в США. В свои 18 лет весит 136 кг, а полная длина его тела 7 метров и 31 сантиметр.
Люди, рожденные в год Змеи, отличаются глубоким, вдумчивым характером. Они говорят мало и обладают большой мудростью. Им никогда не придется беспокоиться о деньгах, в финансовом отношении им повезло. Эти люди часто несколько эгоистичны, немного скуповаты и придирчивы. Однако они обладают огромной симпатией к другим и стараются помочь тем, кому повезло меньше.
Лолита МУЗЫКА