Исследователи из Университета Квинсленда в Австралии пришли к выводу, что яркие полосы на шкуре зебр защищают их, маскируя движения.
Вопрос о том, зачем зебрам столь яркие полосы, не сливающиеся с окружающей растительностью, мучил биологов-эволюционистов многие годы. В 2013 году ученые из Венгрии и Швеции пришли к выводу, что они делают зебру «непривлекательной» для оводов и слепней.
Однако австралийские исследователи предложили иное объяснение. При помощи компьютерного моделирования установили, что, когда зебры находятся в движении, их окраска способна создавать оптические иллюзии. Они предполагают, что такой окрас защищает их от львов и гепардов, а также от мелких насекомых, сбивая тех с толку.
Широкие диагональные полосы на боках зебры и узкие вертикальные на спине и шее шлют наблюдателю неожиданные и противоречивые сигналы о движении животного, в особенности когда речь идет о целом стаде. В результате этих оптических иллюзий насекомые и хищники с трудом определяют точное направление движения, соответственно кровососущим насекомым не удается приземлиться на их тела, а хищники неправильно выбирают момент для нападения.
Это открытие может объяснить похожую раскраску рыбы зебровидный дасцилл или некоторых змей, которые тоже покрыты яркими и хорошо заметными черно-белыми полосами.
